Nos roban la historia de los Borinqueneers- el nacionalismo barato detrás del film The 65th
Y llegarán los puertorriqueños a los cines y saldrán con lágrimas en los ojos, llenos de rabia e ira por descubrir —o creer descubrir— la historia de cómo nos han atropellado. Sin darse cuenta de que el atropello está ocurriendo precisamente ante sus ojos. Pero son los escritores, productores y el director quienes han borrado la historia de los soldados puertorriqueños en Corea para sustituirla por una historieta fácil de digerir, pero falsa, insultante y deshonrosa para la memoria del soldado puertorriqueño.
Una vez más, víctimas de la ignorancia que alimenta la mitología nacionalista y que mantiene a nuestro pueblo intelectualmente cautivo, incapaz de reconocer su propia historia si esta no encaja en el libreto de quienes pretenden hablar en su nombre.
He dedicado la mayor parte de mi vida adulta a estudiar y recobrar la historia y las experiencias de los puertorriqueños en las fuerzas armadas de Estados Unidos, en todas sus facetas. Desde la lucha por la igualdad a través del servicio militar hasta la participación de nuestros veteranos en los procesos de construcción de nación y Estado, la masculinidad y la modernidad; desde los proyectos políticos que intentaron capitalizar su sacrificio hasta el empoderamiento de quienes prestaron servicio y se enfrentaron al discrimen racial sistémico con la misma determinación con la que enfrentaron las balas y las bombas del enemigo.
En particular, he dedicado buena parte de mi investigación a la Guerra de Corea y al 65th Infantry Regiment (los Borinqueneers), desde su origen en 1899 hasta su experiencia en Corea y los juicios marciales en masa contra más de 90 soldados por acontecimientos relacionados con las batallas de Outpost Kelly y Jackson Heights, en el otoño de 1952.
He entrevistado a docenas de veteranos y familiares. He recuperado y estudiado las transcripciones de los consejos de guerra, memorias escritas por oficiales estadounidenses y puertorriqueños, informes oficiales, correspondencia, fotografías y toda la parafernalia e iconografía producida durante la guerra tanto en la isla como en la diáspora- oficial y extraoficialmente.
He estudiado y demostrado cómo el 65 se convirtió en un ícono nacional en Puerto Rico y en las incipientes comunidades puertorriqueñas de Estados Unidos continentales. También he examinado las actas del Congreso en las que se exaltaba a los Borinqueneers por su heroísmo en defensa de la democracia en Corea.
Y puse mi granito de arena apoyando al comité que eventualmente gestionó que se le otorgara al regimiento la Medalla de Oro del Congreso, uno de los mayores reconocimientos civiles que concede Estados Unidos, en reconocimiento a su sacrificio y servicio durante la Guerra de Corea.
Siempre he pensado que su historia merece ser contada. Que nuestro pueblo, y el mundo entero, deben conocerla. ¿Y qué mejor manera de hacerlo que a través de la pantalla grande?
Pero ¡qué gran decepción es The 65th!
No es libertad poética. Es apropiación histórica. No estamos hablando simplemente de licencias dramáticas o de libertad poética.
Estamos hablando de una producción que se apropia de la historia de los Borinqueneers en Corea y construye una narrativa profundamente distorsionada para complacer a quienes necesitan presentar al puertorriqueño como un pobre ser colonizado, víctima y sin voz propia, excepto cuando se trata de enfrentarse al imperialismo y al racismo yanqui y ponerlos en su lugar.
La película termina convirtiéndose en una plataforma ideológica en la que los verdaderos Borinqueneers no son más que props. Su historia queda silenciada porque no encaja en el libreto político que los productores quieren contar. Peor aún, su historia es reemplazada por su antítesis- el puertorriqueño nacionalista de los 1940s y 50s.
Y, paradójicamente, es precisamente esa historieta la que probablemente complacerá al puertorriqueño que quiere sentirse indignado, que proclama a viva voz cuánto conoce su historia y que termina consumiendo una ficción que le impide conocerla.
Esa es la gran ironía. Una producción que pretende denunciar el atropello histórico termina atropellando la historia de los propios soldados.
El resultado es otra representación del puertorriqueño como víctima permanente, despojado de agencia, iniciativa y capacidad de acción. Un personaje cuya identidad parece depender de su condición colonial y cuya dignidad solo puede expresarse mediante la resistencia al yanqui.
Pero es en realidad el boricua (quien se deja) una pobre víctima de quienes lo mantienen en la ignorancia para promover proyectos políticos ultranacionalistas y retrógrados.
La historia que la película no quiere contar. El tráiler deja claro que ni siquiera parecen interesados en respetar la cronología histórica. Se anuncia que la historia de la batalla de Outpost Kelly ocurrió durante los últimos meses de la guerra, cuando en realidad tuvo lugar casi un año antes del armisticio que puso fin a las hostilidades.
Se pone peor la cosa.
Nos presentan a un coronel “americano” en constante diálogo con los soldados rasos puertorriqueños y abiertamente racista.
¿La realidad? Durante esa batalla, el coronel puertorriqueño Juan César Cordero Dávila, quien había asumido el mando del regimiento en febrero de 1952, era el comandante del sesenta y cinco. El regimiento contaba, además, con oficiales puertorriqueños al mando de batallones y compañías.
Y no está de más recordar que un coronel al mando de un regimiento no anda sosteniendo conversaciones constantes con los soldados rasos en un outpost. Para eso están los oficiales subalternos y los sargentos, quienes mantienen el contacto directo con la tropa. Y mucho menos discute la “ciudadanía” de sus tropas pues su único interés es que la tropa sea efectiva en el campo de guerra.
La realidad histórica es mucho más interesante que el estereotipo cinematográfico. Los Borinqueneers tenían liderazgo puertorriqueño, una estructura de mando propia y oficiales que compartían con sus soldados una identidad nacional que era parte integral de la experiencia del regimiento.
Pero parece que esa realidad no sirve para el libreto. Y eso no es lo peor. Si, se pone todavía peor.
La fabricación del puertorriqueño insular y el desprecio por la diáspora. El tráiler nos presenta otra conversación entre el supuesto “verdadero” puertorriqueño – el isleño, y el soldado niuyorrican. Una vez más, se reproduce la jerarquía entre el puertorriqueño de la isla y el de la diáspora, con el primero convertido en depositario de una supuesta autenticidad nacional que el segundo desconoce.
El soldado niuyorrican, aparentemente ignorante de su condición colonial y sin poder entender por qué los suministros del 65 terminan en manos de los estadounidenses (lo cual no pasó), pregunta:
“Pero todos somos americanos, ¿no?”
A lo que el héroe isleño responde: “A lo mejor ustedes los de Nueva Yol, pero nojotros no”.
¡Qué escena tan trillada! ¡Y qué disparate histórico!
No solo esa conversación no tenía lugar entre estos soldados —y lo sé porque pregunté directamente a todos y cada uno de los veteranos que entrevisté, abordando el asunto de distintas maneras—, sino que invierte la dinámica que existía dentro del regimiento.
La inmensa mayoría de los soldados que llegaban de Puerto Rico eran voluntarios. Muchos de los que procedían de Estados Unidos continentales, en cambio, habían sido llamados al servicio mediante el sistema de reclutamiento militar.
Durante la guerra, el 65th se convirtió en un ícono nacional. Su escudo se pintaba en autobuses y trenes de la isla. Su imagen y relatos de sus acciones en combate aparecían en las actas del Congreso. El Partido Popular Democrático utilizó la imagen del regimiento para promover la creación del Estado Libre Asociado. Y durante buena parte de la guerra, el flujo de voluntarios procedentes de Puerto Rico era tal que las oficinas del Servicio Selectivo tenían poco trabajo que hacer en lo relacionado con el reclutamiento de soldados para la guerra. Eran tantos los voluntarios que miles de ellos no prestaron servicio con el 65 pue no había cupo para ellos y entonces eran enviados a otras unidades.
Es decir, aquellos puertorriqueños no estaban esperando que alguien les explicara quiénes eran, cuál era su identidad o qué significaba servir bajo la bandera estadounidense.
¡Eran voluntarios en su gran mayoría y entendían lo que hacían! Tenían sus propias convicciones, sus propias contradicciones y sus propias maneras de entender su relación con Puerto Rico y Estados Unidos.
Pero eso no encaja en la mitología nacionalista que necesita dividir a los puertorriqueños entre quienes supuestamente conocen la verdad colonial y quienes permanecen alienados por haber nacido o crecido en Nueva York- o simplemente no haber abierto los ojos.
La historia de los Borinqueneers, por el contrario, nos obliga a reconocer una experiencia puertorriqueña mucho más compleja, transnacional y difícil de encasillar en las categorías simplistas del nacionalismo insular.
La bandera es otra víctima de la ignorancia histórica. En el tráiler vemos al machote boricua sacando la bandera de Puerto Rico con el triángulo azul celeste ante los ojos perplejos de sus compañeros de armas.
“¿Qué haces?, pregunta el niuyorrican aterrado- como si la bandera fuese prohibida (otro mito nacionalista).
“Pa’ que sepan quién estuvo aquí”, contesta nuestro héroe cojonú.
¡Qué escena tan ridícula y falsa! Coño.
La bandera con el triángulo azul celeste, en la versión que hoy asociamos con determinados sectores del independentismo y el socialismo puertorriqueño, no existía en ese entonces. Esa modificación del color del triángulo se popularizó décadas después, durante los años setenta, como expresión de solidaridad con la Revolución cubana y de determinadas corrientes políticas.
La bandera puertorriqueña que se utilizaba durante la Guerra de Corea, independientemente de las diferencias políticas de quienes la enarbolaban, tenía el triángulo azul oscuro – incluso las usadas por los nacionalistas. No había necesidad de inventar una escena con una bandera anacrónica para comunicar el orgullo puertorriqueño– pero si para enviar un mensaje político.
Lo peor de esta escena es que los Borinqueneers ya tenían una relación profundamente significativa con su bandera.
“Ahora tengo dos constituciones que defender.”
De hecho, tanto la Universidad de Puerto Rico como La Fortaleza enviaban banderas al regimiento. Estas eran consagradas por el capellán y constituían un símbolo de orgullo para los soldados. Formar parte de la vanguardia de un ataque y tener el honor de llevar e izar la bandera era precisamente eso- un honor.
Y no solo eso. Oficiales estadounidenses apelaban al orgullo nacional puertorriqueño para motivar a sus soldados antes de entrar en combate. Reconocían que esa identidad era una fuente de cohesión, compromiso y esprit de corps.
La dinámica cambiaría después de Outpost Kelly (septiembre 1952), particularmente con la destitución de Cordero Dávila y su reemplazo por el coronel Chester DeGavre.
Sin embargo, incluso durante la siguiente batalla, Jackson Heights, capitanes y tenientes estadounidenses continuaron apelando al orgullo nacional de sus soldados puertorriqueños. Y estos seguían respondiendo con confianza y compromiso.
Tenemos fotografías, documentos, declaraciones y testimonios de los propios soldados que describen el significado de aquella identidad. Algunos hablaban de que, con la creación del Estado Libre Asociado, ahora tenían dos constituciones y dos banderas que defender.
¡Dos constituciones y dos banderas que defender! No una bandera que no existía y que contrario a la mitología nacionalista- no fue prohibida.
Esa expresión, por sí sola, nos dice muchísimo más sobre la experiencia histórica de los Borinqueneers que cualquier diálogo inventado para complacer a los consumidores de una mitología nacionalista.
Porque la realidad es que los puertorriqueños que sirvieron en Corea no necesitaban que nadie les enseñara a ser puertorriqueños. Tampoco necesitaban que un personaje de ficción les explicara que eran víctimas del colonialismo.
Tenían una identidad nacional, una conciencia de su lugar en el mundo y una experiencia política que merece ser estudiada y comprendida en sus propios términos.
Esta escena y el pobrísimo dialogo tanto anacrónico como caricaturesco y maniqueísta me hace pensar en esos primeros veteranos que entrevisté en Utuado, Naranjito, Aguada, Añasco… Los mismos me pedían que no los presentara como “zánganos que habían sido cogidos de pendejos”. Esa había sido su experiencia tras hablar con reporteros e “investigadores” académicos. Ver su historia tergiversada, su agencia negada y su voz silenciada por la misma academia puertorriqueña- la cual es cómplice de la reproducción de estos mitos.
¿Para quién se hizo esta película? ¿Pa’ quién se hizo esta película? Contrataron al director de All Quiet on the Western Front, una producción reconocida por su espectacularidad visual y sus escenas de combate, para asegurarse de que las explosiones, las escenas exageradas de violencia y el espectáculo bélico llenen las salas de cine.
Nada malo con producir una película de guerra visualmente impresionante. El problema es cuando el espectáculo termina sustituyendo la historia y los soldados reales se convierten en personajes de una fantasía ideológica.
Me pregunto, además, si llevarán a algunos de los pocos Borinqueneers que participaron en combate y que todavía viven a la premiere. Si lo hacen, espero que tengan la sensibilidad de no convertir sus emociones, sus lágrimas y sus recuerdos en otro recurso publicitario para vender una película que tergiversa precisamente aquello que ellos vivieron.
Sería una falta de respeto y crueldad adicional.
Al final, lo que tenemos es una producción que parece menos interesada en contar la historia de los Borinqueneers para los puertorriqueños que en presentar una historia de colonialismo, racismo y victimización que resulte fácilmente reconocible y comercializable ante el white liberal gaze.
Una narrativa que le permite a determinado público estadounidense consumir una historia de opresión, sentirse moralmente satisfecho por reconocer al colonizador como villano y salir del cine convencido de que ha entendido la experiencia puertorriqueña.
Pero no la ha entendido.
Porque la historia de los Borinqueneers no es una fábula sobre un grupo de víctimas coloniales que descubren su identidad nacional en medio de las balas. Es la historia de hombres que ya tenían una identidad, que tomaron decisiones, que se ofrecieron -mayormente- como voluntarios a servir, que ejercieron liderazgo, que combatieron y murieron, que reclamaron igualdad y que utilizaron las oportunidades y contradicciones del servicio militar para transformar sus propias vidas y las de sus comunidades.
Es una historia mucho más compleja, contradictoria y humana. Y, sobre todo, es nuestra historia.
Nos roban la historia y aplaudimos. Nos roban la historia y nos cuentan el Josco o Pollito Chicken otra vez, o cualquier otra versión de esa misma caricatura de nuestra identidad. Y nosotros aplaudimos como focas dentro de nuestra profunda ignorancia, celebrando que finalmente alguien se dignó a contar nuestra historia, sin detenernos a preguntar si lo que nos están contando tiene algo que ver con la realidad.
Mientras tanto, se borra la historia de decenas de miles de puertorriqueños que prestaron servicio en las fuerzas armadas estadounidenses, de los miles que resultaron heridos y de los cientos que perecieron durante la Guerra de Corea, y la historia de sus familias y comunidades.
Se borran sus voces, sus experiencias, sus contradicciones, sus sacrificios y sus logros. Y se sustituye todo eso por una historieta que sirve a un proyecto político.
El gringo no nos está robando nuestra historia. Vamos para un siglo contándola nosotros.
Son esto seres sin ética o compromiso o completamente enajedos quienes se roban nuestra historia. Es ese nacionalismo barato, alimentado por un complejo de inferioridad que necesita convertirnos en víctimas permanentes, el que termina convenciéndonos de que nuestra historia solo tiene valor cuando confirma nuestros prejuicios ideológicos y sentimiento de víctima.
Da vergüenza que desde sectores de la diáspora se haya producido semejante barbaridad la cual simplemente reproduce su propia ansiedad- más bien la neurosis- de ser puertorriqueño.
The 65th es una producción que no solo reproduce la jerarquía entre el puertorriqueño insular y el diaspórico, sino que perpetúa los mitos nacionalistas que mantienen a nuestra población, a ambos lados del charco, atrapada en una visión distorsionada de su propia historia.
Y encima de eso, borra la experiencia de nuestros veteranos y pone su sacrificio al servicio de un proyecto político y de una producción que parece mucho más interesada en complacer al white liberal gaze que en respetar a los hombres cuya historia pretende contar.
Buscan apelar tanto al White Liberal Gaze que en vez de llamar la película “The Borinqueneers” o “El sesenta y cinco” lo llaman simplemente “The 65th”.
Los Borinqueneers merecen algo mejor. Coño, nuestro pueblo merece algo mejor. Y nuestra historia merece ser contada con honestidad, rigor y respeto.
No necesitamos que nos inventen una historia para sentirnos orgullosos de ser puertorriqueños. Tenemos una historia extraordinaria, compleja y contradictoria. Una historia que no necesita mitologías para tener valor.
Lo que necesitamos es conocerla. “The 65th”- la película- no es nuestra historia. El regimiento, sus hombres y sus familiares- y sus sacrificios– sí. Hónralos estudiándolos- no consumiendo chatarra ideológica.
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